¿Qué es el Spyware?

El spyware es un tipo de software diseñado para monitorear de forma encubierta las acciones del usuario. Si bien no todo el spyware se clasifica estrictamente como malware (ya que puede ser un programa legítimo utilizado para fines de vigilancia, como el control parental o la supervisión corporativa autorizada), su uso más común es malicioso, con el objetivo de recopilar información confidencial y enviarla a terceros sin consentimiento.

¿Qué hace el Spyware?

El término proviene de las palabras inglesas «spy» y «software». ¿Su objetivo? Recopilar datos de forma sigilosa. A diferencia de otro malware que busca causar daños económicos inmediatos o directos, la mayor ventaja del spyware es su sigilo: busca pasar desapercibido mientras captura datos.

A menudo, lo que lo distingue de otros programas de robo de información (como los que buscan obtener beneficios) es su propósito subyacente: el spyware se utiliza a menudo en campañas de espionaje, ya sean industriales, gubernamentales o personales, con el fin de obtener información confidencial para fines de inteligencia o ventaja competitiva, y no necesariamente con el objetivo principal de obtener beneficios económicos.

Imagina abrir tu portátil, introducir tus contraseñas, hacer una videollamada, acceder al sistema de tu empresa o incluso consultar tu cuenta bancaria. Todo parece normal, hasta que descubres que cada clic, cada palabra que escribes e incluso el audio de tu conversación han sido monitoreados sin que te des cuenta. Esta es la lógica silenciosa y devastadora del spyware.

Puede capturar datos como contraseñas, números de tarjetas, correos electrónicos, historial de navegación, mensajes privados y controlar la cámara web y el micrófono. En celulares, puede grabar llamadas, la ubicación en tiempo real y las interacciones en aplicaciones como WhatsApp y Telegram.

¿Cómo se instalan los softwares espía en los dispositivos?

Las infecciones de spyware suelen ser de ingeniería social: un enlace falso enviado por correo electrónico, una aplicación descargada desde fuera de las tiendas oficiales, un sitio web comprometido o incluso un archivo adjunto aparentemente inofensivo. También puede explotar vulnerabilidades de seguridad en sistemas y software obsoletos.

Una vez instalado, el spyware funciona en segundo plano, invisible para el usuario. Algunas de las técnicas comunes que utilizan estos programas incluyen:

·         Keylogging: Registra todo lo que el usuario escribe, incluyendo contraseñas e información confidencial.

·         Captura de pantalla: Envía periódicamente imágenes de lo que se visualiza en la pantalla del dispositivo.

·         Grabación de audio/video: Activa remotamente el micrófono y la cámara, convirtiendo su dispositivo en un dispositivo de vigilancia.

·         Monitoreo de navegación: Registra detalladamente el historial de sitios web visitados y hábitos en línea.

·         Extracción de archivos: Copia y envía documentos y otros archivos almacenados localmente o en la nube.

Casos de Spyware: Espionaje político del mercado negro de datos

Entre los casos más emblemáticos de spyware, Pegasus, desarrollado por la empresa israelí NSO Group, alcanzó notoriedad mundial. Aunque se vendió a gobiernos con el pretexto de combatir el terrorismo, investigaciones periodísticas revelaron que el software se utilizaba para espiar a activistas, periodistas y opositores políticos en varios países, como México, Arabia Saudita e India.

Otro ejemplo es FinFisher, también conocido como FinSpy, vendido por empresas privadas a agencias de seguridad. Puede instalarse mediante actualizaciones de software falsas y ofrece control total del dispositivo infectado.

En el mundo del ciberdelito, programas espía como Agent Tesla y FormBook se venden ampliamente en foros clandestinos y son utilizados por delincuentes para robar credenciales de acceso corporativo, correos electrónicos e incluso billeteras de criptomonedas.

Principales tipos de Spyware: Cómo funcionan los tipos de software espía

Existen varias categorías de software espía, cada una con un enfoque específico:

• Spyware troyano: Disfrazado de software legítimo, actúa como un caballo de Troya, engañando al usuario para que lo instale y luego realice sus funciones de espionaje.
• Infostealers: Se especializan en extraer datos confidenciales, como contraseñas, cookies y otra información guardada en navegadores y aplicaciones.
• Software espía de vigilancia: Puede utilizarse con fines legítimos, como el control parental o la vigilancia corporativa de empleados (con advertencia), pero a menudo se explota para realizar espionaje abusivo e ilegal.
• Stalkerware: Se utiliza para monitorear en secreto la actividad de una persona en su dispositivo, a menudo sin su conocimiento ni consentimiento. Suele asociarse con la vigilancia de relaciones personales y puede exponer al espía a riesgos de seguridad, además de constituir una grave violación de la privacidad.

Cómo prevenir el spyware: Consejos prácticos para proteger tu información.

La protección contra software espía requiere vigilancia y buenas prácticas de seguridad digital:

·         Mantenga sus sistemas y aplicaciones actualizados: Muchas infecciones aprovechan fallos de seguridad ya corregidos en nuevas versiones.

·         Evite descargar aplicaciones de fuentes no oficiales: Opte siempre por tiendas de aplicaciones de confianza, especialmente en teléfonos Android.

·         Tenga cuidado con los enlaces y archivos adjuntos sospechosos: Los correos electrónicos y mensajes con enlaces o archivos extraños, incluso si parecen provenir de fuentes conocidas, pueden ser intentos de ingeniería social.

·         Utilice una solución de seguridad fiable: Un buen software antivirus y antimalware, como ESET, cuenta con protección específica contra spyware, lo cual es esencial.

·         Revise los permisos de las aplicaciones: En sus dispositivos móviles, compruebe qué permisos solicitan las aplicaciones y asegúrese de que sean realmente necesarios para su funcionamiento.

No esperes a ser espiado: Protégete ahora

El Spyware es un peligro silencioso.

Lo más peligroso del spyware es que puede estar activo sin que lo notes. Podrías estar siendo espiado en este mismo momento, mientras lees estas líneas. Este tipo de software malicioso no bloquea tu computadora ni borra archivos a simple vista, sino que actúa en silencio, recopilando tu información personal, contraseñas, historiales de navegación y más, para luego enviarla a ciberdelincuentes.

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Autor: Christian Ali Bravo - ESET LATAM